C'était un objectif de la direction de l'AS Saint-Etienne, mais cela sera tout simplement impossible. Alors que l'ASSE rêvait de boucler la venue d'Eliaquim Mangala d'ici mardi soir, afin de pouvoir l'aligner contre Lyon vendredi, la signature du défenseur international tricolore n'est toujours pas finalisée ce jeudi matin. S'il a enchainé les tours de terrain hier soir au centre d'entraînement, accompagné de Julien Sablé et sous les yeux de Pascal Dupraz, l'ancien de Manchester City n'a pas signé son contrat avec les Stéphanois.
La raison ? Sainté veut éviter les problèmes physiques, notamment depuis la jurisprudence Gnagnon, et va faire passer une dernière série de tests médicaux à Mangala ce jeudi avant la signature d'un contrat de six mois. Pour rappel, le défenseur de Séville est arrivé hors de forme fin novembre et n'a pas encore disputé le moindre match avec Saint-Etienne. Pour Mangala, L'Equipe l'assure : "à moins d'un contretemps de dernière minute, l'officialisation de son arrivée devrait ensuite être annoncée dans la soirée". Le défenseur de 30 ans, qui sera donc la cinquième recrue stéphanoise, ne fera donc pas ses débuts contre l'OL ce vendredi et sera attendu pour son premier match, au mieux, le 30 janvier prochain lors du huitième de finale de Coupe de France à Bergerac (N2). Des incertitudes autour de son état physique sont bien présentes : gravement blessé à un genou il y a 3 ans, Mangala n'a disputé qu'une vingtaine de matchs depuis, et aucun en intégralité depuis un an.
