C'est la belle histoire du match entre l'AS Monaco et le Clermont Foot, ce dimanche après-midi (15h, 21ème journée de L1). Jérôme Phojo (28 ans) va reporter un maillot de foot pour la première fois depuis 28 mois.
855 jours... C'est le temps qu'il aura fallu à Jérôme Phojo pour réapparaître dans un groupe du Clermont Foot. La dernière fois que le défenseur clermontois était présent sur une pelouse, c'était le 14 septembre 2019 face à Lorient, en Ligue 2. La fin de plus de deux ans de galères pour lui...
Une mononucléose puis une phlébite...
Il y a d'abord eu la mononucléose, contractée en octobre 2019. "Une fatigue générale. Je ne pouvais rien faire tout seul. Je ne marchais même pas, c’était impossible. Et la nuit, je dormais mal. La fièvre venait toujours à ce moment, je transpirais tellement. Je m’assoupissais seulement à partir de 6 heures", évoquait-il en décembre 2020 dans les colonnes de La Montagne. Jérôme Phojo perd alors beaucoup de poids (cinq kilos) et lorsqu'il pense en avoir fini avec le virus, on lui diagnostique une phlébite (caillot de sang qui se forme dans une veine) au niveau du mollet. Une maladie qui a déjà touché des footballeurs, comme Emerse Faé, Yohann Pelé ou plus récemment Diego Costa.
De retour face à son club formateur
De retour à l'entraînement collectif depuis l'été dernier, Jérôme Phojo a pu se retaper petit à petit. Avant d'apprendre qu'il serait dans le groupe pour affronter l'AS Monaco, il confiait ne pas être "revenu à 100% en tant que footballeur, mais je suis au maximum de ce que je peux faire. J'ai su en début d’année que je pouvais reprendre les matchs, donc là je viens de jouer 45 minutes avec la réserve. J’espère donc être à la disposition du groupe pour la fin de saison. (...) Je suis quand même un peu gêné et je ne suis plus le Jérôme d’avant, qui gambadait tout le temps sur son côté (sourire). Mais honnêtement, je suis en bonne santé", dans une interview sur le site de l'ASM.
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— AS Monaco ?? (@AS_Monaco) January 16, 2022
De sa victoire en Coupe Gambardella à ses premiers pas en pro' avec les Rouge et Blanc, on a échangé avec @Jerome_Phojo, aujourd'hui sous contrat avec le club auvergnat.
Ce match face à Monaco, il ne s'attendait pas du tout à le disputer. Pascal Gastien, le coach auvergnat, lui a offert une très belle surprise en le convoquant ce week-end. Hasard ou signe du destin, c'est face à son club formateur (2009-2014) qu'il effectuera son retour. Avec le club du Rocher, Jérôme Phojo a notamment remporté la Coupe Gambardella et disputé trois matchs avec l'équipe première, à l'époque en L2. "Ça m’aurait fait très plaisir d’être au Louis-II, même si je n’ai pas pu beaucoup y jouer, car son club formateur ça reste quelque chose de particulier. Ça me ferait quelque chose d’y revenir", confiait-il sans savoir qu'il allait finalement bien pouvoir revenir au stade Louis-II.
À 28 ans, il raccroche enfin les wagons d'une carrière stoppée par la maladie pendant plus de deux ans. S'il ne sera pas titulaire, le simple fait de pouvoir refouler une pelouse dans la peau d'un footballeur professionnel suffira au bonheur de Jérôme Phojo.
