Brice Samba a été appelé pour la première fois en équipe de France par Didier Deschamps. Né au Congo tout comme Steve Mandanda, il a gravi les échelons pour arriver en sélection à l'âge de 28 ans.
Brice Samba a été appelé parmi les 23 joueurs de la liste de Didier Deschamps, jeudi dernier, pour le rassemblement de l'équipe de France. Le gardien n'a pas voulu en perdre une miette puisqu'il a été le premier à faire son arrivée à Clairefontaine, ce lundi matin. Le petit Brice Samba n'aurait pas pu imaginer cela, il y a un peu plus d'une vingtaine d'année en République du Congo, comme un certain Steve Mandanda, né en République Démocratique du Congo à seulement 60 kilomètres d'écart quelques années auparavant de l'autre côté du fleuve Congo.
Un passage à Marseille au mauvais moment
Arrivé en France à l'âge de neuf ans, le jeune Brice veut suivre les traces de son père Christian Samba, gardien de la sélection congolaise entre 1991 et 2000 et joue au football dans les cages. Ses performances dans les catégories de jeunes lui ouvrent la porte des centres de formation. Comme Steve Mandanda un peu plus tôt, il rejoint le Havre où il finit sa formation. En janvier 2013, après avoir joué deux matchs en professionnel, il refuse de prolonger avec son club. Ses dirigeants n'ont pas le choix et décident de le vendre.
Le voici parti vers Marseille pour suppléer Steve Mandanda. Ce changement de vie va impacter son épanouissement à l'OM. Quelques années après, il regrette d'être arrivé aussi tôt dans la cité phocéenne, comme il l'a déclaré dans un entretien avec L'Équipe, ce lundi : "A 18 ans, on te lâche dans la nature et tu te découvres. Ce n'est pas donné à tout le monde de rester focus. J'ai fait mes erreurs là-bas. Je n'étais pas prêt, tout simplement. Le tout, c'est de rebondir. Quand je sors de l'OM, quand je regarde à droite, à gauche, je vois qu'il n'y a plus grand monde... Je me dis : ‘ah ouais, Coco, faut que tu bosses’. Dans ces moments-là, il ne faut pas craindre une chose : repartir de plus bas. Il ne faut pas mettre de l'ego".
Une expérience à Caen avant la découverte de l'Angleterre
"Travailler", ce mot caractériserait bien la carrière de Brice Samba. A la fin de son contrat avec Marseille à l'été 2017, le gardien n'a disputé que quatre rencontres avec les Olympiens et son prêt à Nancy, une année plus tôt, n'a pas été une grande réussite puisqu'il y dispute seulement six rencontres. Désormais sans club, il doit accepter de voir ses ambitions à la baisse pour essayer de rejouer. Le Stade Malherbe de Caen lui propose un contrat et il signe avec le club normand pour les quatre prochaines saisons. Son expérience démarre mal puisqu'il connaît une nouvelle année en tant que doublure de Rémy Vercoutre. Il doit attendre la retraite de l'ancien gardien lyonnais pour avoir la confiance de son entraîneur et être titulaire dans les cages.
Son premier match tourne au fiasco lors de la défaite de son équipe sur la pelouse du PSG (3-0), durant la 1ère journée de Ligue 1, il est coupable de deux buts parisiens sur des mauvaises relances. Par la suite, il monte en puissance et devient un élément important de la formation caennaise même s'il ne peut rien faire face à la relégation de son club en seconde division. À la fin de saison 2018/2019 un choix s'offre à lui : rester au Stade Malherbe de Caen ou découvrir un nouveau championnat. Il décide finalement de traverser la Manche et de rejoindre Nottingham Forest.
La révélation à Nottingham Forest
Recruté pour à peine 2,5 millions d'euros, Brice Samba a la confiance de trois entraîneurs différents (Sabri Lamouchi, Chris Hughton et Steve Cooper). Chaque année, il permet à son équipe de se maintenir parmi les meilleures défenses de Championship (seconde division anglaise). Malheureusement, Nottingham végète entre le milieu de tableau et la lutte pour le maintien durant deux années. Cependant, lors de la saison 2021/2022, les performances des Reds sont différentes. S'appuyant sur une équipe où se mélangent jeunes joueurs et cadres d'expérience, la recette de Steve Cooper prend et Nottingham réussit à accrocher les barrages pour la montée en Premier League avec la troisième meilleure attaque et la deuxième meilleure défense. Pour la première fois depuis 2009/2010, le club a l'occasion de pouvoir retrouver l'élite, qu'il avait quitté en 1999.
Le 17 mai 2022 au City Ground, Brice Samba va réaliser un match qui va rester à vie dans l'histoire des supporters lors du barrage retour pour accéder à la finale de promotion en première division. Nottingham Forest doit conserver son écart d'un but pour espérer se qualifier (1-2 pour Nottingham au match aller). Le portier de plus de deux mètres réalise quatre arrêts, mais ne peut empêcher Sheffield United de l'emporter sur le même score (1-2). Après 120 minutes, aucune des deux équipes n'a fait la différence et la séance de tirs au but va décider du sort de cette rencontre. C'est à ce moment-là que Brice Samba choisit de prendre son envol. Après avoir stoppé les deux premières tentatives adverses, il a l'occasion d'offrir la qualification à son équipe. Le dernier tireur de Sheffield s'élance et le portier déploie son double-mètre sur sa droite pour stopper sa tentative... Nottingham Forest l'emporte (3-3, 3-2 aux tirs au buts) et va disputer une finale à Wembley pour retrouver la Premier League ! Face à Huddersfield, les Reds ne se ratent pas (1-0) et remontent en première division 23 ans après. Dans la foulée, il décide de quitter le club pour revenir en France au RC Lens.
De Lens à l'équipe de France
À l'été 2022, il signe à Lens contre 8,5 millions d'euros. À 28 ans, il se retrouve pour la première fois dans une équipe qui vise une place qualificative en Europe. Sous les ordres de Franck Haise, il performe et fait de la défense lensoise la meilleure de Ligue 1 avec seulement 21 buts concédés en 28 matchs tout en étant dans la course à la Ligue des Champions. Dans sa cage, il brille par sa qualité à être décisif à très courte distance tout en étant imposant devant les attaquants. Malgré sa grande taille, il arrive à se coucher rapidement au sol faisant de lui une arme redoutable sur penalty. Ses performances n'échappent pas au sélectionneur de l'équipe de France Didier Deschamps, orphelin d'Hugo Lloris et de Steve Mandanda, ayant pris leur retraite internationale. Il décide de l'appeler le 16 mars dernier pour la première fois avec les Bleus au côté de Mike Maignan (Milan AC) et Alphonse Aréola (West Ham).
Il ne lui reste désormais plus qu'à écrire son histoire avec son pays en gravissant les échelons pour essayer de suivre la lignée de Steve Mandanda, son prédécesseur. N'ayant pas la même trajectoire, il se retrouve au même endroit dix ans après avoir croisé la route de l'ancien gardien de l'OM.
