En plus de l'équipe de France U21, favorite pour la phase finale de l'Euro Espoirs en mai prochain, le Portugal a confirmé toutes les attentes placées en sa superbe génération dorée. Les Portugais ont frappé fort sur cette phase de poules et rêvent en grand pour la prochaine phase dans quelques semaines.
Avec sa victoire face à la Suisse (0-3) hier, le Portugal a réalisé un "sans-faute" au cours de cette phase de poules de l'Euro Espoir et se place, plus que jamais, parmi les favoris à la victoire finale. Au lendemain de la fin de la première phase du championnat d'Europe, la presse sportive portugaise met en avant l'exploit des U21. Record titre "Ils valent de l'or" tandis que A Bola souligne "le 'tiki-taka' portugais".
Une phase de poule maîtrisée
Présente dans le groupe D, la sélection Espoirs portugaise a dominé les hostilités. "Nous avons affronté une équipe très forte" a déclaré Mauro Lustrinelli, le sélectionneur Suisse après le match. Avant de s'imposer hier 3 buts à 0 face la Suisse, les hommes de Rui Jorge (48 ans) s'étaient défaits de la Croatie (1-0) et de l'Angleterre (2-0). Avec 3 victoires en autant de matchs, les Espoirs portugais sont montés en puissance tout au long de la compétition et se sont montrés intraitables en défense. Menée par la charnière Diogo Leite - Diogo Queiros, cette Seleçao n'a encaissé, jusqu'alors, 0 but. Une performance qui concerne toute l'équipe selon R. Jorge. "Le mérite de ne pas encaisser de buts ne revient pas uniquement à la défense ou au gardien de but, mais plutôt à toute l’équipe. A commencer par l’avant-centre, qui défend et qui ne laisse pas le temps aux adversaires de réfléchir. Les joueurs ont démontré de la qualité lors de ces trois matchs".
Une génération dorée qui continue sur sa lancée
En 2018, ces mêmes joueurs surprenaient déjà en réalisant le doublé Euro U17 (2016, victoire face à l'Espagne) - Euro U19 (victoire face à l'Italie). Rui Jorge dispose d'un effectif 5 étoiles et déjà expérimenté. Dans les buts Diogo Costa s'impose au FC Porto où il dispute les matchs de coupes nationales. Défensivement, la charnière Leite - Queiros est complémentaire tandis que sur les côtés, Dalot et Correira ont du temps de jeu à Milan et à Valence. Le milieu de terrain Vitinha - Fabio Vieira - Bragança a affiché, tout au long de la compétition, un très bon niveau technique. Cela a permis au Portugal de bien contrôler le ballon (59% de possession de balle en moyenne). Une donnée importante que n'a pas manqué de souligner leur entraîneur à l'issue du match face à la Suissse. "La clef du match a été la bonne circulation du ballon et la précision des passes". Et offensivement, les joueurs sont capables de se procurer des actions dangereuses à tout moment. Pedro Gonçalves (22 ans, meilleur buteur de Liga NOS avec le Sporting CP) et Francisco Trincão (21 ans, FC Barcelone) sont considérés comme les leader techniques de cette équipe. Mauro Lustrinelli s'est montré élogieux à l'égard des portugais. "Aujourd’hui nous avons rencontré certains des meilleurs joueurs d’Europe".
Rui Jorge doit pourtant faire avec un effectif diminué. En effet, Rafael Leão, blessé, manque à l'appel. Son retour d'ici le 31 mai pour disputer le quart de finale contre l'Italie est incertain. En défense, Nuno Mendes (18 ans, Sporting CP), lui aussi absent, a été convoqué pour la première fois avec les A par Fernando Santos. Toujours chez les A, João Felix et Pedro Neto continuent d'être sélectionnés par Santos mais restent éligibles pour disputer cette compétition.
