Ce dimanche après-midi, dans un Stade Geoffroy-Guichard bien garni, l'AS Saint-Etienne et le Racing Club de Strasbourg Alsace se sont séparés dos à dos (2-2), lors de la 25ème journée de Ligue 1. Après trois succès de rang, les Verts marquent un peu le pas mais prennent un point qui leur permet de sortir de la zone rouge. Le RCSA, lui, conserve sa quatrième place.
Dans un Chaudron sous le soleil et déjà en grande forme, la rencontre a démarré tambour battant. Sur une passe en retrait de Gerzino Nyamsi, Matz Sels a été contraint de dévier le cuir de la main pour empêcher un Wahbi Khazri très pressant de s'en saisir. Malgré les protestations de l'attaquant et capitaine stéphanois, déséquilibré par la sortie du portier et qui réclamait un penalty, l'arbitre central a sifflé un coup-franc indirect (2ème). Ryad Boudebouz, en force de l'extérieur du pied gauche, après un décalage de Denis Bouanga, s'est alors chargé de le transformer (1-0, 4ème). Une entame de match idéale pour les Verts, déterminés à enchaîner une quatrième victoire de rang en championnat. Mais, après l'ouverture du score, le Racing a élevé son niveau et mis le pied sur le ballon, obligeant l'ASSE à reculer et à défendre, un domaine où elle n'excelle vraiment pas. Ainsi, sur un coup-franc botté du pied gauche par Anthony Caci, Paul Bernardoni a raté sa sortie et Habib Diallo en a profité pour égaliser de la tête (1-1, 21ème).
Une première mi-temps enlevée !
Une égalisation logique, qui a donné encore un peu plus de confiance à un RCSA déjà souverain. Les Bleu-et-Blanc, maîtres des coups de pied arrêtés, ont alors basculé en tête sur un nouveau coup-franc, botté cette fois par Jean-Ricner Bellegarde et terminé d'une très belle reprise de volée du pied droit de Lucas Perrin, abandonné par un Eliaquim Mangala décidément en dedans (1-2, 30ème). Malmenée, menée et mal embarquée, l'ASSE n'a paradoxalement pas eu trop le temps de douter puisque les protégés de Pascal Dupraz sont parvenus à égaliser très rapidement, contre le cours du jeu. Bien lancé dans la profondeur dans le couloir droit par Sada Thioub, Denis Bouanga s'est défait d'Alexander Djiku, déjà averti, d'un contrôle orienté de la tête puis a déployé un centre parfait et puissant du pied droit vers le second poteau. Seul face au but, Wahbi Khazri n'a eu qu'à placer son plat du pied gauche en opposition pour faire trembler les filets et remettre les deux équipes dos à dos au tableau d'affichage (2-2, 34ème).
Les deux équipes se rendent coup pour coup
Au retour des vestiaires, les Verts ont attaqué devant leur Kop Nord et sont montés d'un cran. À l'image de Zaydou Youssouf qui, sur une attaque rapide, a contraint Matz Sels à une claquette décisive sur une frappe enroulée du gauche qui prenait la direction de la lucarne (52ème). Moins tranchants qu'avant la pause, les Strasbourgeois ont quand même répliqué et sont passés tout, tout près d'obtenir un penalty pour une intervention litigieuse d'Elaquim Mangala sur Kevin Gameiro, bien servi par une déviation de la tête signée de l'entrant Ludovic Ajorque (76ème). La VAR, qui a pris son temps, a finalement confirmé la décision initiale de l'arbitre central (78ème). Pour le plus grand soulagement du Peuple Vert. Après avoir flirté avec la correctionnelle, les Ligériens sont repartis de l'avant et Zaydou Youssouf, de la tête, sur une nouvelle action où il n'a pas ménagé ses efforts, a encore fait très sérieusement frissonner l'arrière-garde alsacienne (80ème).
L'ASSE montre une plus grande volonté d'aller chercher la victoire mais...
Plus mordants malgré la sortie malvenue sur blessure - à la cheville - de Wahbi Khazri (84ème), les Stéphanois, emmenés par un Romain Hamouma à nouveau virevoltant, ont jeté toutes leurs forces dans la bataille pour arracher une quatrième victoire consécutive. Mais le RCSA n'est pas quatrième du classement de la Ligue 1 pour rien et peut désormais compter sur des éléments de qualité pour tenir un résultat. Adil Aouchiche, après un rush de ce même Romain Hamouma, a d'abord placé une frappe vicieuse du pied gauche sur laquelle Matz Sels a fait le boulot (90ème+2). C'est ensuite Arnaud Nordin, auteur d'un débordement tranchant et tonique, qui a été contré au dernier moment dans la surface par le retour salvateur d'un défenseur alsacien (90ème+4). Au final, les deux formations, qui ont tout donné, se quittent sur un score de parité plutôt logique. Un point qui devrait suffire au bonheur de l'ASSE, qui grimpe à la seizième place (22 points) et s'extirpe de la zone rouge pour la première fois depuis la cinquième journée. Le Racing, lui aussi, devrait s'en contenter puisqu'il lui permet de conforter sa quatrième position (42 points).
