Pour la première fois de sa carrière, Steve Mandanda s'apprête à disputer un match au Vélodrome dans la peau d'un l'adversaire de l'OM. À l'occasion de la 8e journée de Ligue 1, l’iconique portier olympien affrontera son ancienne équipe sous la tunique rennaise. Présent en conférence de presse avant cette rencontre, Pape Gueye, milieu de terrain marseillais, a donc forcément été amené à s'exprimer sur ce retour très attendu. L'occasion pour le Sénégalais de lâcher un joli message sur son amitié avec l'international français, qui l'a épaulé pendant ses deux premières saisons sur les bords de la Canebière.
"Pour moi, c'est un grand frère"
"Avec Steve, nous échangeons souvent, sur nos réseaux sociaux ou par téléphone. Je l'ai d'ailleurs félicité récemment pour sa passe décisive (contre Auxerre). Je suis très proche de lui, il m'a beaucoup aidé à mon arrivée. Steve, c'est Steve. On sait tout ce qu'il a fait pour le club, l'amour qu'il a eu et qu'il a encore pour ce club donc je sais..., j'espère mais je sais que les supporters vont l'accueillir comme il se doit chez lui [...] Steve m'a beaucoup parlé. Au Havre, j'ai joué avec une personne proche de lui, de sa famille, poursuit-il. On a beaucoup de connaissances communes, il était au Havre et il est parti jeune, à peu près au même âge que moi, donc il sait ce que ça fait d'arriver dans un club comme l'Olympique de Marseille. Ce que tu peux voir à la télé, comment il est Steve, c'est vraiment ça, il est adorable. Pour moi, c'est un grand frère. Il m'a toujours protégé, il m'a toujours aidé, notamment avec Dimitri (Payet)", a-t-il confié avant de se projeter sur leurs retrouvailles sur le terrain.
"Franchement je suis très content de ce qu'il fait (à Rennes). Après, on était tous déçus, je n'étais pas le seul à être déçu par son départ mais c'était un choix personnel. Mais je suis très content de le revoir. Cela va me faire un peu bizarre de jouer contre lui. Il m'a dit que vu que je ne marquais pas beaucoup de buts, si je marquais contre lui il allait me tuer (rires !). J'espère qu'on va faire un bon match et j'espère que si je joue je vais marquer contre lui ! En tout cas on va tout donner pour gagner ce match. [...] Un match de foot ça reste un match de foot, si je passe devant Steve, je ne vais pas lui passer le ballon, si je peux marquer je vais marquer, on se chambrera après", a déclaré le milieu de terrain de l'OM dans des propos rapportés par L'Équipe.
