Ce jeudi, à 21h, le Stade Rennais ira au King Power Stadium pour y affronter les Foxes de Leicester, dans le cadre du match aller de ce huitième de finale de Ligue Europa Conférence. Avant ça, MadeInFoot vous propose cinq choses à savoir sur l'équipe de Brendan Rodgers !
Entre l'Europa League, la Premier League ou encore la Ligue Europa Conférence, les amoureux du ballon rond seront servis ce jeudi soir. Cette dernière, créée en 2021, accueillera cette affiche 100 % inédite entre Leicester et Rennes. En effet, c'est la première fois que les Foxes affrontent une équipe française en compétition UEFA. Alors pour l'occasion, intéressons-nous au club anglais, champion d'Angleterre en 2016.
Une saison en dents de scie
Lors des deux dernières saisons de Premier League, Leicester a échoué aux portes de la Ligue des Champions en étant 5ème, toujours derrière les Blues de Chelsea, les deux clubs de Manchester et les Reds de Liverpool. Après un mercato estival rythmé qui voit arriver Ademola Lookman, Jannik Verstergaard, Ryan Bertrand, mais surtout Patson Daka et Boubakary Soumaré, on ne pouvait qu'imaginer Leicester intégrer ce Big Four de Premier League. Hélas, aujourd'hui, les Foxes sont 12èmes au classement, en étant plus proche de la zone de relégation (Burnley) que du top 4 (Arsenal).
Les hommes de Brendan Rodgers vivent une saison chaotique, minée par les blessures. Leicester a déjà perdu dix matchs de championnat, et en a remporté seulement neuf. Pire, les Foxes encaissent plus de but (1,7) qu'ils n'en mettent (1,6) en moyenne par rencontre ! Récemment victorieux sur le plus petit des scores face à Leeds (1-0), Leicester reste sur deux victoires, un nul et deux défaites sur leurs cinq derniers matchs de Premier League. Enfin, lors des barrages de Ligue Europa Conférence, les Foxes ont aisément éjecté les Danois du Randers FC sur le score de 4-1 à l'aller et 1-3 au retour, en février dernier.
Le buteur Jamie Vardy de retour... ou pas
Blessé aux ischio-jambiers, depuis le 28 décembre dernier dans la victoire des siens face à Liverpool (1-0) en Premier League, l'infatigable attaquant de 35 ans est de retour à la compétition au pire des moments pour les Rennais, ou presque. En effet, l'Anglais a connu sa première titularisation en 2022 samedi dernier face à Leeds. Cette saison, Jamie Vardy en est à 10 buts et 2 passes décisives en seulement 18 matchs de championnat. Des totaux qui auraient pu être bien plus impressionnants si le buteur n'avait pas été touché pendant plus de deux mois.
Malgré tout, le numéro neuf figure parmi les cinq meilleurs buteurs de Premier League, à égalité avec les deux Citizens Riyad Mahrez et Raheem Sterling. L'Anglais est plus qu'un renard des surfaces, il est le leader des Foxes. Sans lui, les résultats de son équipe n'ont jamais été aussi irréguliers. Et si à l'heure actuelle, Leicester ne se classe même pas dans la première moitié de tableau, c'est en partie à cause de sa blessure l'ayant écarté des terrains pendant plus de deux mois. Malheureusement pour les Renards et heureusement pour les Rennais, Jamie Vardy est forfait pour la double confrontation, puisqu'il s'est désormais blessé au genou selon les propos de son entraîneur. Quand ça ne veut pas, ça ne veut pas...
Wesley Fofana bientôt à 100 %, mais surtout prolongé jusqu'en 2027 !
C'est la grosse nouvelle de la semaine en Angleterre. Wesley Fofana, écarté des terrains depuis sept mois, a prolongé jusqu'en 2027 ce lundi. Une bonne nouvelle (enfin) pour Leicester qui sécurise l'avenir de l'ancien défenseur central de l'AS Saint-Étienne. Pourtant courtisé par Chelsea, Manchester United ou encore plus récemment Newcastle, Wesley Fofana avait le choix. Mais c'est bel et bien chez les Foxes que le Français voit son avenir sur le long terme. Lui qui devrait d'ailleurs faire son retour sur les terrains d'ici les prochaines semaines, reste quand même forfait pour affronter le Stade Rennais ce jeudi. En effet, ce dernier a été testé positif au Covid-19, et ne pourra donc pas jouer face aux Rouge et Noir.
L'an dernier, pour sa première saison en Premier League, Wesley Fofana avait impressionné en s'imposant dans le XI de Brendan Rodgers. Sans lui, tout est plus difficile. Leicester n'a réalisé que cinq matchs sans encaisser de but cette saison. Alors que la recrue Jannik Vestergaard a du mal à s'adapter et que le Turc Caglar Söyüncü n'apporte pas satisfaction, l'ancien défenseur de l'ASSE pourrait retrouver sa place de titulaire indiscutable sans grande difficulté, et ce d'ici les prochains matchs.
Une défense aux abois
Pas aidé par les blessures de Ricardo Pereira, James Justin, Jonny Evans ou encore de Wesley Fofana, Brendan Rodgers ne peut que constater les dégâts que les attaques adverses réalisent dans la défense des Renards. En 25 rencontres de Premier League, Leicester a encaissé 43 buts, soit 1,7 but encaissé par match. Trop, beaucoup trop pour une équipe qui était destinée à lutter pour une place en Ligue des Champions cette saison. Dès la 2ème journée du championnat, la défense s'est illustrée en encaissant 4 buts face au West Ham de David Moyes, concurrent direct à l'Europe. Mais c'est en décembre dernier que la goutte d'eau a sans doute fait déborder le vase.
En effet, face à Manchester City, Leicester a subi l'enfer en voyant Kasper Schmeichel aller récupérer six fois le ballon dans ses propres cages. À l'arrivée, une défaite 6-3 face à un adversaire, juste trop fort pour les Foxes. À l'image de ces problèmes défensifs, le Danois Jannik Vestergaard, arrivé en provenance de Southampton pour 17 millions d'euros, qui ne parvient toujours pas à s'imposer. Caglar Söyüncü, pourtant excellent lors de la saison 2019/2020, n'est plus que l'ombre de lui-même cette saison. Dernièrement, les Renards ont réalisé deux clean sheets de suite face à Burnley, puis Leeds. Assez pour contenir l'attaque du Stade Rennais ? Réponse ce jeudi.
Un entraîneur menacé ?
En poste depuis 2019, Brendan Rodgers est dans la tourmente depuis plusieurs semaines. Lui, qui a permis à Leicester de s'installer durablement dans le Big Six de Premier League, patauge. Le contexte est certes délicat pour le Nord-Irlandais, qui doit faire face à une saison décimée par la blessure de joueurs cadres (Jamie Vardy, Wesley Fofana notamment), mais pas seulement. Leicester n'a plus ce jeu léché qui avait comblé les supporters depuis son arrivée. L'équipe est terne, le jeu stérile, à l'image d'une attaque qui se cherche encore. Kelechi Iheanacho, véritable poison la saison dernière avec 12 buts en doublure de Jamie Vardy, n'en a inscrit que 2 pour l'instant. Patson Daka, recruté pour plus de 25 millions d'euros, ne s'est pas encore mué en véritable option viable à la tête de l'attaque.
Une attaque décevante, un jeu pauvre par rapport aux joueurs disponibles et une défense instable, voilà le bilan du Leicester de Brendan Rodgers pour la saison 2021/2022. La victoire inespérée face aux Reds de Liverpool le 28 décembre dernier, avait donné un peu de crédit au technicien nord-irlandais. En février, l'ancien entraîneur du Celtic Glasgow était le favori numéro un selon le Daily Mail pour se faire virer, suite à la défaite inattendue face à Nottingham Forest en FA Cup (1-4).
