Avant la belle victoire sur la pelouse du MHSC vendredi soir (2-4, analyse et notes), le Stade Rennais a appris qu'il allait affronter Leicester en huitième de finale de la Ligue Europa Conference. Sur le papier, le pire tirage possible, même si l'équipe bretonne ne fera clairement pas figure de petit poucet après avoir éliminé Tottenham en phase de poules. Interrogé sur son futur adversaire en conférence de presse, Bruno Genesio ne s'est pas présenté en victime expiatoire.
"D'une part, à ce stade de la compétition, on n'a pas le choix. D'autre part, c'est plutôt intéressant de se frotter à une des meilleures équipes du championnat anglais. C'est du 50-50 avant les deux matchs, ce sera un bon révélateur. Il faudra continuer à faire ce qu'on aime : créer du jeu, jouer pour marquer des buts, prendre du plaisir, fait beaucoup d'efforts... Ils ont une expérience supplémentaire sur la scène européenne et des joueurs plus expérimentés, mais on a aussi nos arguments et les armes pour les embêter. Je crois en mon équipe sur ces deux confrontations, ce sera difficile mais on doit y croire. On a prouvé contre Tottenham qu'on en était capable", a expliqué le coach rennais.
"On veut aller le plus loin possible"
Un discours ambitieux, corroboré par les propos de ses joueurs en zone mixte. À commencer par le capitaine Hamari Traoré : "C'est la Coupe d’Europe, il n’y a pas de match facile. On va être prêt pour ce match car on veut aller le plus loin possible. Leicester, c’est un gros calibre, mais nous aussi, on est conscient de nos qualités. Le groupe grandit, on prend de l’expérience".
À la lutte en Ligue 1 pour se qualifier en Ligue des Champions, le Stade Rennais ne compte pas balancer cette Ligue Europa Conference. L'envie d'offrir une épopée européenne au Roazhon Park et de revivre les émotions de la saison 2018-19 - où Rennes avait éliminé le Betis Séville avant de tomber face à Arsenal - est bien présente. "C’est toujours plaisant d’avoir une telle confrontation, a réagi Benjamin Bourigeaud. C’est une Coupe d’Europe, on n’a pas la chance de vivre ce genre de matchs très souvent. Un tirage comme Leicester, c’est top. Ce sont des super matchs à jouer. Pour l’instant, on a vraiment envie de kiffer la victoire ce soir (vendredi). C’est sûr que Leicester, c’est un gros tirage. On essayera de faire quelque chose là-bas pour ensuite les recevoir en bonne position car on sait que nos supporters seront là. On a envie de les emmener le plus loin possible..."
