Privé de Maxence Caqueret et peut-être de Karl Toko Ekambi, Peter Bosz devrait s’orienter vers une organisation inédite pour affronter West Ham (21h). Pour le technicien néerlandais, la composition du onze de départ se fera sans doute en fonction du rôle attribué à Thiago Mendes. Focus sur les différentes options qui se présentent à lui.
"Face à Angers (3-2), Thiago Mendes a été très bon au milieu. C’est le poste qu’il connait le mieux. À la sortie de Jérôme (Boateng), il a aussi fait du bon travail, dans la lignée des dernières semaines. Pourquoi ? Car c’est un joueur très intelligent." Présent en conférence de presse mercredi, à 24 heures du quart de finale d’Europa League opposant West Ham à l’OL (21h), Peter Bosz s’est montré indécis quant au positionnement de Thiago Mendes pour cette rencontre. Voici les options dont dispose le technicien néerlandais à la veille d’un match crucial pour la suite de la saison lyonnaise.
Derrière, le choix de la continuité
Le 12 février, au moment de recevoir Nice au Groupama Stadium pour le compte de la 24ème journée de Ligue 1, Peter Bosz opte pour une option assez étrange dans son onze de départ. Jérôme Boateng écarté, Jason Denayer blessé et Sinaly Diomandé pas encore totalement remis de sa blessure à la cheville, l’ancien entraîneur du Bayer Leverkusen décide d’aligner Thiago Mendes aux côtés de Castello Lukeba en défense centrale. Largement décrié avant le coup d’envoi, le choix s’avère finalement être payant. Face aux Aiglons, les partenaires d’Anthony Lopes réalisent certainement le meilleur match de leur saison (2-0). Derrière, dans un poste qu’il n’avait occupé que pendant 45 minutes en Coupe de France face au Paris FC, Thiago Mendes s’en sort très bien. Mieux, le Brésilien parvient à couper la relation entre Amine Gouiri et le reste de l’équipe azuréenne. Une performance remarquée qui lui vaut deux nouvelles chances, à Lens (1-1) et face à Lille (0-1). Les deux fois, malgré deux erreurs coûtant aux rhodaniens deux buts cruciaux pour la suite de la saison, l’ancien Lillois montre un visage étonnamment positif, lui qui n’avait jusqu’ici jamais véritablement donné satisfaction à l’OL depuis son arrivée en provenance du Nord en 2019.
En découle deux nouvelles titularisations, à Lorient (1-4) et à Porto (0-1). Les deux fois, le natif de São Luís est aussi performant que surprenant. Face à la formation portugaise, dans une rencontre de la plus haute importance pour l’OL, il s’affirme comme l’un des meilleurs lyonnais sur la pelouse de l’Estádio do Dragão. Concentré, l’ancien de São Paulo est impeccable face à l’imposant attaquant iranien Medhi Taremi. Plus en souffrance au retour, il participe tout de même à hisser l’OL en quarts de finale de la deuxième coupe d’Europe. Jusqu’à en faire oublier un Jérôme Boateng qui n'a disputé que 20 minutes de jeu entre le 5 février et le 3 avril. Titulaire face au SCO dimanche, le champion du monde allemand s’est d’ailleurs montré une fois de plus en grande difficulté au moment de gérer la profondeur. De quoi inciter Peter Bosz à poursuivre l’expérience Thiago Mendes en défense centrale ? C’est possible, d’autant plus que parmi les autres options, Jason Denayer et Damien Da Silva ne semblent plus vraiment entrer dans les plans du technicien néerlandais. Quand le premier n’a toujours pas disputé la moindre minute avec l’OL en 2022, le deuxième n’a eu droit qu’à douze petites minutes depuis le 21 janvier et un derby remporté sur la plus petite des marges.
Au milieu pour "assurer" ?
S’il venait à aligner Thiago Mendes en lieu et place de Jérôme Boateng derrière, Peter Bosz pourrait toutefois se retrouver face à un sérieux casse-tête au moment de constituer son milieu de terrain. Privé de Maxence Caqueret, touché à un ménisque et absent pour un mois, l’ancien entraîneur de l’Ajax doit trouver un joueur à associer à Tanguy Ndombele dans le double-pivot rhodanien. Face à Angers, le technicien batave a opté pour le retour de Thiago Mendes à son poste de prédilection. Or, contrairement à ce qu’a affirmé son entraîneur en conférence de presse, le Brésilien est passé à côté. Pire, il a semblé revenir au niveau qui lui était reproché avant son repositionnement en charnière centrale. Pas irréprochable au moment de fournir les efforts de replacement, l’ancien Lillois a également failli dans la prise d’information. Plusieurs fois, ses pertes de balle ont débouché sur des situations plus ou moins franches pour Sofiane Boufal et ses partenaires. La prise d’information, principal défaut de Thiago Mendes. Un problème toutefois moins gênant lorsque ce dernier évolue derrière, loin de la densité de l’entrejeu. À West Ham, face à une formation londonienne athlétique et adepte du pressing, il pourrait ainsi se retrouver rapidement à l’agonie en cas d’utilisation comme milieu de terrain.
Pour Peter Bosz, une autre solution est envisageable pour accompagner Tanguy Ndombele. Milieu excentré gauche face à Angers, Houssem Aouar a déjà évolué dans un double-pivot. En 2017, c’est même dans cette position que le natif de Villeurbanne s’est révélé puis affirmé comme élément incontournable du dispositif de Bruno Genesio. Aux côtés de Lucas Tousart, il avait réalisé, face à Everton, deux prestations majuscules, à tout juste 19 ans. Positionné plus haut ces dernières années, l’international français est capable de dépanner. Cette saison, il l’a très bien fait à Lorient (1-4), en l’absence de Tanguy Ndombele et aux côtés de Maxence Caqueret. Reste à savoir s’il sera en mesure de tenir sur le plan physique. À côté d’un Tanguy Ndombele souvent défaillant sans ballon, Houssem Aouar devra s’employer pour tenir tête à une équipe de West Ham justement réputée pour sa faculté à jouer à très haute intensité. Lui aussi présent en conférence de presse mercredi, le numéro 8 lyonnais s’est dit prêt à affronter le défi physique imposé par Declan Rice et ses partenaires. "J'ai joué pas mal de matchs européens et notamment des matchs à grande échéance. On sait gérer la préparation de ces matchs" a-t-il notamment déclaré.
Outre les réserves concernant la capacité d’Houssem Aouar à répondre à ce défi physique, se pose également la question de l’occupation du couloir gauche s’il venait à évoluer dans l’entrejeu. Décisif pour la qualification du Cameroun pour la prochaine Coupe du Monde le 29 mars dernier, Karl Toko-Ekambi n’a pas rejoué depuis, la faute au Covid. Initialement absent du groupe lyonnais pour affronter West Ham, l’attaquant passé par Villarreal sera finalement bien présent au Stade Olympique de Londres. Reste à savoir s’il débutera. En conférence de presse, Peter Bosz a entretenu le mystère à ce sujet. "Il sera à Londres ce soir. Karl Toko Ekambi n’est plus malade. Je n’ai pas parlé avec lui et je le ferai ce soir. Il s’est entraîné à la maison donc on va voir s’il est en forme. Je parlerai avec lui ce soir (mercredi soir) a-t-il déclaré. Face à Angers, c’est Houssem Aouar qui occupait le couloir gauche. Une chose est sûre, la recrue Tetê ne devrait pas débuter. "Tetê ne s’est pas entraîné avec le groupe si souvent. Il a joué quinze minutes lors du dernier match, mais les entraînements vont l’aider à être titulaire et à jouer 90 minutes. Ce ne sera pas possible demain" a annoncé Peter Bosz. Reste Tino Kadewere. Titulaire à seulement deux reprises avec l’OL en 2021, l’attaquant zimbabwéen sera lui aussi en manque de rythme.
Vers un changement de système ?
Au vu du casse-tête auquel il doit faire face, Peter Bosz pourrait également être tenté de revenir à la défense à trois qu’il avait utilisée en décembre et janvier. En faisant débuter son équipe dans un 3-4-3, le technicien néerlandais pourrait voir plusieurs problèmes se résoudre. Premièrement, Thiago Mendes pourrait revenir en défense centrale, aux côtés de Castello Lukeba et de Jérôme Boateng ou Jason Denayer. Sur les côtés, Emerson devrait tenir la corde à gauche. À droite, et si Malo Gusto enchaînait ? Face à Angers, le jeune latéral droit formé au club a été impressionnant par sa capacité à répéter les efforts à haute intensité, chose que Léo Dubois, le capitaine habituel, a plus de mal à réaliser. Au milieu, avec trois défenseurs centraux derrière eux, le double pivot formé par Tanguy Ndombele et Houssem Aouar pourrait débuter la rencontre avec moins de pression sur les épaules. Enfin, devant, dans ce système, le manque de vrais ailiers pourrait être comblé. Tous les deux plus à l’aise dans l’axe, Lucas Paqueta et Romain Faivre pourraient se trouver dans les meilleures conditions dans une sorte de sapin de Noël derrière la pointe, Moussa Dembélé. Malgré les restrictions, Peter Bosz a donc l’embarras du choix.
