Cette saison, l'Olympique de Marseille devra se contenter de la phase de poules de l'Europa League. En barrages de la Ligue des Champions, début août, le club phocéen a été incapable de prendre le dessus sur le Panathinaïkos (Grèce). À l'aller, à Athènes, les Ciel-et-Blanc ont chuté sur la plus petite des marges au terme d'une prestation d'ensemble très décevante (1-0). Au retour, malgré un Stade Vélodrome en fusion et une très, très grosse première période, les hommes de Marcelino ont été repris sur le gong, avant de prendre la porte lors de la fatidique séance des tirs au but (2-1, 3-5 aux TAB). Une élimination qui fait tâche mais qui ne surprend pas outre mesure Mathieu Valbuena (38 ans). Pour l'ancien milieu de terrain olympien (2006-2014), qui a porté pendant quatre ans les couleurs de l'Olympiakos Le Pirée (2019-2023), les équipes grecques ne sont pas assez respectées.
"On a peut-être tendance à sous-estimer le niveau du championnat grec"
"Surpris de la qualification du Panathinaïkos face à l’OM ? À moitié. En France, on a peut-être tendance à sous-estimer le niveau du championnat grec. Mais au vu des matchs, je pensais que l’OM, en dépit du contexte (nouveaux joueurs, nouvel entraîneur, début de saison), parviendrait à se qualifier. Après, je pense que le niveau de la Super League (le championnat grec, ndlr) a évolué. Ce n’est peut-être pas le championnat le plus reconnu, mais il y a tout de même de très belles équipes", a d'abord indiqué l'ancien international français (52 sélections, 8 buts), dans un entretien accordé à Foot11. "Si on se penche sur les trois ou quatre dernières années, l'Olympiakós a d'ailleurs toujours disputé la coupe d’Europe, on a battu l’OM à domicile en Ligue des champions... je pense que les équipes françaises ont tendance à mésestimer ces équipes-là, mais quand elles jouent des matchs de coupes d’Europe, elles sont souvent surprises. La ferveur du public est également un facteur à prendre en compte", a ajouté Mathieu Valbuena.
