Ce vendredi, le milieu de l'OM, Pape Gueye (22 ans) ne figurait pas sur la feuille de match du Sénégal à la surprise générale. Positif au Covid-19 ? Blessé ? Choix du coach ? Rien de tout cela. Quelques minutes après la fin du match, le sélectionneur sénégalais Aliou Cissé expliquait que la FIFA avait décidé de suspendre son joueur seulement cinq minutes avant le coup d'envoi. Mais alors, pourquoi une telle décision de la FIFA ?
Le Sénégal et l'OM se retrouvent dans une situation pour le moins complexe. Privé de son milieu de terrain jusqu'à nouvel ordre après que la sanction de la FIFA soit tombée, Aliou Cissé devra composer sans lui et jongler avec les cas de Covid-19 dans son effectif. Pour l'OM, qui vient de lancer son mercato avec l'arrivée de Cédric Bakambu, la perspective de devoir jouer sans Pape Gueye pour le reste de la saison, mais aussi de s'exposer à de potentielles sanctions se fait sentir. Mais comment en est-on arrivé là ?
Tout remonte à la saison 2019-2020, lorsque Pape Gueye, alors encore joueur du Havre en Ligue 2, attire les convoitises et surtout celle de Watford. En fin de contrat avec le pensionnaire de L2, l'international sénégalais signe un pré-contrat de cinq ans avec les Hornets au 15 janvier 2020. Selon L'Équipe, le club anglais lui offre un salaire triplé, une prime à la signature de 800 000 euros ainsi qu'un appartement de fonction. Cependant, quelques semaines plus tard, le joueur change d'agent et, toujours selon le quotidien sportif, son nouveau représentant décèle un certain nombre d'anomalies dans le contrat offert par le club anglais. Des anomalies comme un salaire dégressif, mais également la possibilité que Gueye soit envoyé à l'Udinese, club italien appartenant aux mêmes propriétaires que Watford. En témoignent les nombreux mouvements entre les deux clubs, comme ceux à répétition de Gerard Deulofeu ou encore le tout récent transfert du Brésilien Samir vers la formation anglaise.
Signature à l'OM et recours de Watford
Malgré ce revirement de situation et le désir du joueur de ne plus s'engager avec le club anglais, Watford annonce officiellement avoir recruté Pape Gueye en avril 2020. Le mois suivant, le nouvel agent du milieu de terrain émet publiquement "des réserves sur la validité de ce contrat de travail qui aurait pu être conclu abusivement". Le joueur dispose toujours de nombreux prétendants, mais la plupart sont refroidis par la situation épineuse avec Watford. Pas l'OM, qui ne se prive pas de recruter le milieu sénégalais librement, provoquant ainsi la colère des Hornets.
Toujours selon L'Équipe, l'OM refuse à l'époque toute conciliation avec Watford qui réclame cinq millions d'euros de dédommagement. C'en est trop pour le club anglais, qui dépose un recours devant la chambre de résolution des litiges de la FIFA en février 2021. Quasiment un an plus tard, la sanction est donc tombée et Pape Gueye se trouve suspendu de toutes compétitions. Si la durée de cette suspension n'est pas encore connue, l'avocat et l'agent du joueur ont informé Aliou Cissé qu'ils avaient déposé un recours, mais impossible de savoir dans combien de temps celui-ci sera traité. Quoi qu'il en soit, le Sénégal devra sûrement composer sans Gueye jusqu'à la fin de la CAN. De son côté, l'OM, qui avait inclus une clause de solidarité en cas d'amende dans le contrat de son milieu, devra sans doute redessiner un mercato dans lequel il disposait déjà d'une marge de manoeuvre très réduite.
