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Portrait - Nayef Aguerd, le nouveau régent du Stade Rennais

Par Clovis Canivenc •
14 min de lecture
Nayef Aguerd, le défenseur du Stade Rennais

Nayef Aguerd, le défenseur du Stade Rennais

Arrivé au Stade Rennais en 2020, Nayef Aguerd s’est rapidement imposé comme une valeur sûre de l’équipe bretonne. À 25 ans et après moins de 80 matchs en Ligue 1, le Lion de l’Atlas règne déjà sur la défense d’une équipe européenne.

Depuis trois ans et demi, tout va très vite dans la carrière de Nayef Aguerd : la découverte du championnat de France, de la Ligue des Champions, le leadership de la défense d’une équipe jouant les premiers rôles en Ligue 1… Un comble pour le défenseur central de 25 ans qui a longtemps pris son temps avant de faire le grand saut vers l’Europe. 

Un départ du Maroc avorté à 17 ans

L’Europe, il aurait pourtant pu la découvrir avant même sa majorité lorsque Valence était tout proche de faire signer celui qui a été formé à l’académie Mohammed VI. Mais l’affaire capotera suite à un changement de propriétaire au sein du club espagnol. Contraint de rester au Maroc, il va alors signer au FUS de Rabat en 2014. "Sa chance, c’est peut-être de ne pas être allé à Valence, estime son ancien coach Walid Regragui. On l’a protégé, fait grandir et passer des étapes pour qu’il puisse prendre son envol ensuite. Il a fallu faire beaucoup de post-formation avec lui, mais il était demandeur. Il a mangé des séances supplémentaires sur le terrain ou en salle". Surtout qu’à l’époque, Nayef Aguerd doit se renforcer physiquement. Il est frêle, un peu désarticulé avec ses longues jambes, mais la qualité technique du gaucher est déjà là. Petit à petit, il va gratter du temps de jeu en équipe première avec quelques apparitions lors de la saison 2014-15. "Mais son premier "vrai" match en tant que titulaire logique, c’est contre le Wydad AC. Il marque et on gagne 3-1. À partir de là, il a commencé à gravir les échelons", se rappelle Regragui.

La saison suivante, dans une équipe de Rabat qui remporte son premier titre de champion du Maroc, il dispute 17 rencontres. À tout juste 20 ans, il découvre alors la sélection marocaine avec Hervé Renard lors d’un amical en Albanie, puis les Coupes d’Afrique, enchaîne les titularisations… Et pourtant les portes de l’Europe ne s’ouvrent toujours pas. "Chaque année, il y avait des clubs qui le suivaient, comme par exemple Malaga qui avait fait une offre, mais on ne l’a pas laissé partir parce que j’estimais qu’il n’était pas prêt. D’ailleurs il m’avait fait la gueule mais il a bien compris par la suite, notamment en arrivant à Dijon, que c’était le bon choix de rester au FUS. À cet âge-là, il faut jouer des matchs, se confronter au haut niveau", explique son ex-entraîneur. Le jeune défenseur dispute alors une dernière saison sur le continent africain avec à la clé un titre lors du CHAN 2018 (compétition réservée aux joueurs évoluant en club sur le continent africain) avec la sélection marocaine. À 22 ans, Nayef Aguerd est fin prêt à sauter le pas.

Entre blessures et Covid-19, une expérience à Dijon en demi-teinte

Contrairement à de nombreux jeunes joueurs maghrébins, partis se brûler les ailes en Europe trop tôt, c’est avec un autre statut qu’il signe à Dijon en 2018. "Il était déjà international, avait gagné le CHAN, emmagasiné plus de 100 matchs en pro, ajoute son agent Ismail Mouline. À l’époque, il aurait évidemment préféré partir en Europe à 17 ans, mais avec le recul, arriver avec un statut plus confirmé, ce n’était pas si mal". Preuve supplémentaire, le DFCO investit tout de même 1,6 million d’euros pour l’attirer. Une somme conséquente pour un joueur qui découvrait le championnat de France. 

Les premiers mois vont d’ailleurs nécessiter un temps d’adaptation. "Il y a beaucoup plus d’exigence et le rythme est plus élevé en France, il me l’avait fait remarquer dès son arrivée, se rappelle l’ancien dijonnais Fouad Chafik. Il était vraiment très fatigué après sa première préparation avec Dijon. Cela a engendré quelques blessures qui l’ont éloigné des terrains et un peu freiné sa progression". Nayef Aguerd ne dispute que 13 matchs de Ligue 1 sur sa première saison, mais son corps a intégré l’intensité réclamé par le foot français. Sa deuxième saison doit être celle de l’envol, mais le sort s’acharne. Blessé à une cheville à Lyon en octobre 2019, après avoir enchaîné huit titularisations consécutives, le Marocain va rater plus de trois mois de compétition. Il revient en février, le temps d’aligner quatre matchs, et le couperet tombe : la saison est stoppée à cause de l’épidémie de Covid-19. "À chaque fois qu’il a joué, il a fait de super matchs, souligne son ancien coéquipier. On avait vu dès le début qu’il avait une grosse marge de progression. Il s’est épaissi physiquement et il a gagné en endurance pour franchir les paliers. Sa blessure contre Lyon lui a fait très mal à ce moment-là, mais il a su revenir encore plus fort et c’est là qu’il s’est fait remarquer". 

Un transfert au Stade Rennais pour découvrir la Ligue des Champions

Qualifié en Ligue des Champions, le Stade Rennais cherche à se renforcer en défense pour compenser les départs de Jérémy Morel et Joris Gnagnon. Avec son profil de gaucher, Nayef Aguerd est l’heureux élu de la cellule de recrutement bretonne. "Il n’a pas beaucoup joué à Dijon, donc peut-être qu’il est passé sous les radars et c’est la preuve que Rennes travaille bien. Mais cela me paraissait bizarre qu’il n’y ait pas plus de grosses équipes en Ligue 1 pour un défenseur central gaucher avec ses qualités de relance, de détente, de vitesse… C’est un profil rare", indique Walid Regragui. Aligné dès le début de saison aux côtés de Damien Da Silva, il ne va plus jamais sortir du onze de départ. Et ce, malgré l’arrivée de l’international italien Daniele Rugani ou le changement d’entraîneur en mars. "En arrivant à Rennes, on savait qu’il allait démarrer la saison puisque le recrutement tardait sur ce poste-là, affirme Ismail Mouline. Pour autant, il n’y avait aucune garantie sur la suite et quand Rugani arrive c’est pour être titulaire. On avait juste demandé à ce que la concurrence soit saine et le club l’a bien respecté". Finalement Daniele Rugani repartira dès janvier faute de temps de jeu. 

Pendant ce temps-là, Nayef Aguerd découvre lui la Ligue des Champions, les matchs à Stamford Bridge et Sanchez-Pizjuan et séduit le public rennais. Avec le départ du capitaine rennais, Damien Da Silva, l’été dernier, le Lion de l’Atlas a vu son influence grandir dans l’équipe de Bruno Genesio. La preuve ? Il a joué dans leur intégralité tous les matchs disputés par le Stade Rennais depuis le début de la saison. "Il a clairement pris une autre dimension cette année. Il prend plus de responsabilités dans le jeu, dans la relance, on le voit plus sortir balle au pied. Il prend aussi de l’épaisseur dans le vestiaire, même s’il avait déjà un rôle la saison dernière, peut-être moins visible car des joueurs plus anciens prenaient plus la lumière. Son intégration à Rennes s’est vraiment bien passée", révèle son agent. En plus d’être devenu le leader de l’arrière-garde rennaise, le joueur de 25 ans possède une arme fatale : ses buts de la tête.

"Le jeu de tête de Carlos Mozer"

"Dans le jeu aérien, il me fait un petit peu penser à Carlos Mozer". Le compliment vient de Bruno Genesio. Début novembre, le coach rennais n’avait pas tari d’éloges sur le jeu de tête de son défenseur central. Derrière Gaëtan Laborde et Kamaldeen Sulemana, Nayef Aguerd est actuellement le troisième meilleur buteur du SRFC cette saison (4 buts). Que des réalisations de la tête et qui comptent comme lors de la double confrontation face à Rosenborg en Ligue Europa Conférence ou récemment pour offrir la victoire à son équipe contre Strasbourg. 

"C’est l’un des joueurs qui m’a le plus impressionné dans le jeu de tête. Offensif comme défensif. Il est grand (1m88), mais ce n’est pas non plus un géant. C’est son timing qui est excellent. Il saute très haut et peut rester longtemps dans les airs. Sur les coups de pied arrêtés offensifs, c’est un aimant. Il attire les ballons directement sur sa tête", détaille Fouad Chafik, qui l’a vu à l’œuvre avec Dijon (4 buts en 25 matchs de L1). Avec un tel jeu de tête, mais aussi une excellente relance avec son pied gauche et une bonne pointe de vitesse, Walid Regragui est persuadé qu’il a les capacités pour aller chercher le très haut niveau européen : "Dans le football moderne, où l’on prône beaucoup la possession et la sortie de balle, tous les entraîneurs rêvent d’avoir un défenseur central gaucher. Même dans les très grands européens, la paire de défenseurs centraux est souvent composée de deux droitiers. Sa rareté lui donne une arme supplémentaire pour aller dans un club du top 15 européen. Il va aussi vite, ce qui est important pour faire jouer le bloc haut Quand on voit d’où il vient, c’est un super exemple pour les gamins du Maroc. J’ai été témoin de son travail : il arrivait deux heures avant, il repartait une après. Il était très méticuleux, faisait très attention à son alimentation, dormait à l’heure… Il est fait pour le très haut niveau".

Un avenir dans le gratin européen pour Nayef Aguerd ?

Le très haut niveau, Nayef Aguerd le retrouvera peut-être en fin de saison avec le Stade Rennais, si le club breton parvient à décrocher une qualification en Ligue des Champions. Avant, il aura également une Coupe d'Afrique des Nations 2021 à remporter avec le Maroc. Depuis un an, il a gagné sa place dans l’équipe de Vahid Halilhodzic aux côtés de Romain Saïss. "Son objectif est de s’installer dans la durée au sein de la sélection et d’aller gagner des titres, affirme Ismail Mouline. Il y a la CAN qui arrive au mois de janvier. Cela ne va pas être facile, il y a de bonnes équipes. Et ensuite, il faudra se qualifier pour la Coupe du Monde 2022 en passant les barrages".

Puis se posera la question de son avenir l’été prochain. Après deux saisons pleines en Ille-et-Vilaine, les offres tomberont probablement sur le bureau de Florian Maurice et Bruno Genesio pour celui qui a prolongé jusqu'en 2025. "C’est quelqu’un de très posé, intelligent, qui réfléchit beaucoup. Il sait où il veut aller et il ne prendra pas de décisions hâtives. Tout est bien calculé. On est dans les temps par rapport au plan de carrière. Je pense que la prochaine étape sera d’aller chercher un très grand club, mais il n’y a pas d’impatience à partir de Rennes. Si le club se qualifie pour la LDC, il pourrait évidemment rester. Ses choix se sont toujours fait naturellement jusqu’ici", explique son agent. Avant un transfert dans un top club européen, Nayef Aguerd veut suivre son plan de carrière et ne pas précipiter les choses. Après tout, le garçon n’est pas pressé, il a bien attendu quatre ans avant de rejoindre l’Europe.

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