En 2018, Marama Vahirua a définitivement raccroché les crampons sur son île d’origine, Tahiti. À 41 ans, l’ancien attaquant du FC Nantes, de l’OGC Nice ou encore du FC Lorient s’occupe désormais des jeunes du club azuréen.
Marama Vahirua, c’est d’abord un geste. Le fameux coup de pagaie après chacun de ses buts. En près de quinze ans de carrière professionnelle, le Tahitien en a donné quelques-uns. Un geste qui va devenir sa marque de fabrique, à partir d’un match de Coupe de France contre Auxerre en 2001. "Comme je marquais à tous les matchs cette saison-là, ma mère voulait que je dise : "C’est pour ma maman", mais c’était un peu la honte, expliquait-il en 2015 dans une émission polynésienne. Par contre, je voulais faire quelque chose, mais je ne savais pas quoi encore. Quand je marque contre Auxerre, j’ai hésité deux secondes entre faire le surfeur ou la pirogue. Faire le surfeur, c’était un peu ridicule, donc je me suis dit : "Bon allez, on va essayer la pirogue". À la fin du match, toute ma famille, tout Tahiti m'a appelé pour me dire qu'ils étaient trop fiers. Ce qui est marrant, c'est que toute l'équipe est venue me voir le lendemain ou deux jours plus tard à l'entraînement pour me dire que c'était ce signe-là qui allait nous porter vers le titre ".
Le titre avec Nantes en 2001
La prophétie se réalisera quelques semaines plus tard. Le FC Nantes ira chercher le dernier titre de champion de France avant la dynastie lyonnaise. La ligne la plus marquante de son palmarès, quatre ans après son arrivée à la Jonelière à 17 ans. Plus grand espoir du football tahitien, le natif de Papeete commence alors à se faire un nom en métropole. Jusqu’à être appelé par Raymond Domenech pour évoluer avec l’équipe de France Espoirs. Il connaîtra six sélections avec le maillot bleu (2 buts), mais jamais avec les A. Alors en 2013, au crépuscule de sa carrière professionnelle, le meilleur footballeur océanien de l’année 2005 ira pour la première fois défendre les couleurs de son pays d’origine. Avec Tahiti, Il aura notamment l’occasion de disputer la Coupe des Confédérations 2013 avec un match face aux champions du monde espagnols (défaite 10-0).
Un retour à Tahiti et une dépression après sa retraite
Après cette Coupe des Confédérations et une dernière pige en Grèce au Panthrakikos en 2013, Marama Vahirua décide d’arrêter sa carrière professionnelle et de retourner sur son île natale. S’en suivra une dépression, comme il le confiait dans les colonnes du Parisien en 2018 : "Je ne suis pas un cas isolé, d'autres sportifs de haut niveau sont passés par là. On est tellement dans l'adrénaline qu'on se retrouve dans une situation de manque le jour où ça s'arrête. C'est comme un fumeur qui arrête de fumer. Au bout de 2 secondes, il a envie de reprendre une cigarette. Moi, c'était le manque de compétition, le stress d'un grand match…"
Que devient Marama Vahirua ?
Alors pour en sortir, l’ancien attaquant ne va jamais s’éloigner des terrains. D’abord en tant que joueur dans des clubs locaux, puis en tant que président de l’AS Dragon. Ces expériences le rameront d’ailleurs quelques fois en métropole à l’occasion d’un match de Coupe de France. Une compétition qui l’avait d’ailleurs remporté en 2000 avec les Canaris.
À l’été 2019, le cousin de Pascal Vahirua a décidé de revenir s’installer pour de bon sur le continent. Du côté de la Côte d'Azur et de l’OGC Nice, où il s’est d’abord occupé des U19 avec un autre ancien du club, Emerse Faé. Depuis cet été, il est en charge des U17, ainsi que de l’entraînement spécifique des jeunes attaquants du club azuréen.
71 buts en 321 matchs de L1 avec l'OGC Nice, Lorient, Monaco...
Un retour aux sources pour celui qui a porté le maillot niçois de 2004 à 2007. C’est là qu’il réalisera sa meilleure saison sur le plan comptable avec 10 buts en 34 matchs de Ligue 1 en 2005. Avant de débarquer au FC Lorient en 2007. Formé au jeu à la nantaise, il va s’éclater dans le football de Christian Gourcuff : jeu au sol, vers l’avant, possession… Il formera des duos redoutables avec Rafik Saïfi et Kévin Gameiro.
Ses dernières expériences dans le championnat de France seront plus difficiles à Nancy, où il ne trouvera pas sa place, puis dans une équipe de Monaco, en pleine transformation après sa descente en Ligue 2. C’est dans la Principauté que le foot français verra les derniers coups de pagaie de "Tahiti Goal". Aujourd’hui, en plus des bons conseils de celui qui pèse 71 buts en 321 matchs de L1, les jeunes attaquants de l’OGC Nice prendront peut-être quelques cours de pirogue…
