Clermont Foot - Pascal Gastien ou l'exploit permanent

Par Clovis Canivenc • 17/04/2023 à 12h00

6 min de lecture

Ce dimanche, le Clermont Foot a officiellement assuré son maintien en Ligue 1 avec 43 points à sept journées de la fin du championnat. Et si c’était le plus grand exploit de cette saison ?

Le Clermont Foot de Pascal Gastien fait peut-être moins de bruit que le Reims de Will Still, le Nice de Didier Digard ou encore le Lorient de Régis Le Bris. Et pourtant, à l’issue de la 31ème journée de Ligue 1, l’équipe auvergnate pointe au 11ème rang (43 points) à quelques longueurs des formations citées plus haut. En toute discrétion et avec un budget (25 millions d’euros) qui est incomparable.

Le deuxième plus petit budget de L1

Par rapport à son budget, Clermont est l’équipe qui superforme le plus au classement, avec le RC Lens (+8 places). Si le championnat se jouait en fonction des finances, le club d’Ahmet Schaefer serait à la lutte avec Ajaccio pour la place de lanterne rouge. Une place de bon dernier que le CF63 a connu... lors de l’ouverture de cet exercice 2022-2023 après une gifle d’entrée contre le PSG (0-5). Depuis, les Auvergnats ne sont jamais retournés dans cette zone rouge. À vrai dire, ils n’ont même jamais semblé en danger.

? On vous l'avait dit, en avril c'est... ?????? ? ???? ? !

✅ #CF63ACA (2-1)
✅ #ESTACCF63 (0-2)
✅ #CF63SCO (2-1) pic.twitter.com/xM8YuSzVT5
— Clermont Foot 63 (@ClermontFoot) April 16, 2023

Le pire classement du Clermont Foot cette saison ? Une 13ème place, au mois de mars, après deux défaites consécutives contre Lens puis Montpellier. En battant Angers, dimanche (2-1), le maintien en Ligue 1 a donc été officiellement assuré. Sauvés à une journée de la fin l’an passé, les pensionnaires du stade Gabriel-Montpied auront, cette fois-ci, ménagé le suspense. Ils vivront ainsi une troisième saison dans l’élite et peuvent même rêver d’un top 10 historique. Un immense exploit dont le mérite revient à un homme : Pascal Gastien.

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Un effectif chamboulé à l’intersaison

Le défi de maintenir Clermont pour la première saison de son histoire en Ligue 1 n’était déjà pas une mince affaire. Celui de le faire deux années de suite est encore plus grand, notamment car la dynamique de la montée n’existait plus, en témoigne un effectif totalement renouvelé à l’intersaison.

Akim Zedadka, Cédric Hountondji, Vital Nsimba, Salis Abdul Samed et évidemment Mohamed Bayo (voire Arthur Desmas et Jason Berthomier)… Pascal Gastien a perdu la moitié de son équipe-type lors du mercato estival. Certains ont été remplacés avec succès grâce aux recrutements de Mory Diaw, Mateusz Wieteska, Maximiliano Caufriez ou Neto Borges. D’autres ne l’ont clairement pas été. Mehdi Zeffane, Maxime Gonalons ou Komnen Andric, trop souvent blessés pour les deux premiers, n’ont pas été à la hauteur des espérances.

Le Clermont Foot va se maintenir en Ligue 1. L’un des vrais exploits de la saison.

Pascal Gastien a perdu Bayo, Zedadka, Nsimba, Desmas, Abdul Samed, Hountondji, avec des joueurs remplaçants la saison dernière et un mercato malin (2,3M€ dépensés), le travail est récompensé.
— Thomas Bonnavent (@TBonnavent) April 9, 2023

Pas de buteur ? Pas de problème !

L’attaquant serbe avait lui commencé très fort avec un doublé dès la deuxième journée avant de s’essouffler jusqu’à perdre sa place de titulaire au profit de Grejohn Kyei. Ce dernier est d’ailleurs, avec Muhammed Cham, le meilleur buteur clermontois (6 réalisations). Loin, très loin des standards au poste d’avant-centre à Clermont, où les attaquants étaient habitués à se mêler à la lutte pour le trophée de meilleur buteur en Ligue 2 : Mohamed Bayo, Adrian Grbic, Florian Ayé, Famara Diédhiou…

Dépossédé de plusieurs cadres et privé d’un buteur prolifique, Pascal Gastien a alors prouvé sa grande capacité d’adaptation aux forces de son effectif. Même à 59 ans, le coach clermontois n’est pas resté borné sur ses principes. Exit l’immuable 4-2-3-1, qui avait construit les succès de son équipe, pour mettre en place une défense à trois et ainsi s’appuyer sur les bonnes pioches de l’été, ainsi que l’excellent Alidu Seidu. Offensivement, le manque du numéro 9 providentiel a été compensé par une liberté totale pour les créateurs Muhammed Cham et Saîf-Eddine Khaoui. Malgré tout, l’attaque et le jeu ont été moins flamboyants que les années précédentes. Une fois n’est pas coutume avec les équipes de Pascal Gastien, le maintien s’est construit avec la défense (42 buts encaissés).

Pas de doute, alors qu’il fêtera ses 60 ans en fin d’année, l’ancien coach de Niort prend toujours son pied à diriger ses joueurs. La réciproque est vraie à l’image des scènes de joie (assez rares) en conférence de presse, dimanche, lorsque les coéquipiers de Johan Gastien sont venus réclamer un jour de repos en plus. En fin de contrat au mois de juin, il devrait faire durer le plaisir une année supplémentaire. Mi-mars, Ahmet Schaefer annonçait que c’était "en bonne voie". Un mois plus tard, rien n’a été officialisé mais cela ne saurait tarder. Ensuite viendra l’heure de la retraite pour Pascal Gastien avant les 64 ans mais, à Clermont, personne ne lui en voudra.