Liverpool a fait le job, ce mercredi, face à Villarreal. Dans une sublime ambiance et grâce au soutien d'Anfield, les Reds se sont imposés 2-0 pour faire un grand pas vers la finale de la Ligue des Champions !
LE FAIT DU MATCH
Villarreal aura tenu une mi-temps avant d'exploser... Depuis le début de la phase finale de Ligue des Champions, le sous-marin jaune rime avec résilience et défense de fer. Face à la Juve en huitième et surtout contre le Bayern en quart, les hommes d'Unai Emery ont brillé défensivement en éliminant les deux cadors européens. Au total, sur les deux tours, ils ont encaissé 66 tirs pour seulement 2 buts concédés. Face à Liverpool, il fallait faire au moins aussi bien pour espérer obtenir un résultat dans l'enfer d'Anfield. Et en première période, les vainqueurs de la Ligue Europa 2021 sont partis sur les mêmes bases en parvenant à résister aux 12 tirs tentés en première période sans encaisser le moindre but (un record en LDC). Si Thiago Alcantara a apporté un énorme frisson au public anglais en fin de première période, avec une frappe puissante qui s'est écrasée sur l'équerre de Rulli, les Espagnols ont tenu bon... jusqu'au retour des vestiaires. Car la deuxième mi-temps a été un calvaire pour les Jaunes, qui ont craqué trop tôt dans la rencontre (53ème) pour espérer faire l'exploit. Et juste après le premier but marqué, Liverpool a enfoncé le clou deux minutes plus tard pour éviter toute mauvaise surprise.
LES BUTS
1-0 (53ème) : le contre-son-camp d'Estupinan éteint Villarreal. Alors qu'ils tenaient bon défensivement (voir plus haut), Villarreal craque sur un centre de Jordan Henderson. Côté droit, Jordan Henderson combine avec Sadio Mané et Mohamed Salah, qui le lance en profondeur. Le capitaine de Liverpool veut envoyer un centre au point de pénalty mais sa passe est déviée par Estupiñan du bout du pied. Geronimo Rulli, qui avait anticipé le centre vers les attaquants de Liverpool, est pris à contre-pied et ne parvient pas à dégager le ballon, qui finit dans ses filets.
2-0 (55ème) : Liverpool enfonce le clou ! Deux minutes seulement après l'ouverture du score, les Reds se mettent à l'abris définitivement en accélérant le tempo. Mohamed Salah reçoit un ballon de Trent Alexander-Arnold aux abords de la surface, se retourne avant de glisser un ballon vers Mané à ras-de-terre, entre les jambes de Pau Torres. Le Sénégalais devance Rulli avec un petit pointu du pied droit.
L'HOMME DU MATCH
Trent Alexander-Arnold (Liverpool) : dans son couloir droit, le latéral britannique a réalisé un match immense en terme de disponibilité et de précision. Impliqué sur le deuxième but de Liverpool, en délivrant un bon ballon pour Salah, Alexander-Arnold a multiplié les efforts et fait vivre un calvaire au duo Coquelin-Estupiñan. Il termine la rencontre avec 118 ballons touchés, 86% de passes réussies, 4 passes clés, 5 duels gagnés...
LES CONSÉQUENCES
Liverpool évite le piège espagnol. Contrairement au Bayern Munich ou la Juventus Turin, les Reds ont réalisé un match sérieux de bout en bout pour parvenir à faire sauter le verrou espagnol. Largement au-dessus durant les 90 minutes, avec 74% de possession et 19 tirs à 1, les hommes de Jürgen Klopp ont pris un bon avantage en vue de la qualification pour la finale de la LDC. Il faudra finir le travail mardi prochain à l'Estadio de la Ceramica.
Pas d'exploit pour Villarreal ! Après s'être offert le scalp de la Juve et du Bayern, le sous-marin jaune est venu avec les mêmes ambitions à Anfield : bien défendre et faire mal en contre. Toutefois, s'ils ont réussi leur tâche défensive en première période, les attaquants espagnols n'ont pas réussi à se montrer menaçants. Finalement, le score de 0-2 limite la casse, tant la différence de niveau était énorme. Il faudra faire un match XXL pour parvenir à renverser la tendance mardi prochain, à domicile.
