Très loin de la Ligue 1 ou des quatre autres grands championnats européens, l’Arabie Saoudite est clairement un pays de football. Et de football local ! Contrairement aux voisins qataris ou émiratis, les Saoudiens vibrent devant les matchs du championnat national et n’accordent que très peu de temps aux stars du Vieux Continent.
Pour notre voyage en Arabie saoudite et plus particulièrement à Riyad, avec l’association Génération 20230, on a eu l’occasion de découvrir plus en détails les installations des deux principaux clubs de la ville : Al Nasr et Al Hilal. Pour contextualiser et faire une comparaison franco-française, Al-Hilal est considéré comme le PSG local avec un budget illimité, tandis qu’Al-Nasr, fondé en 1955, peut être comparé à l’OL ou l’OM. À noter qu’Al-Nasr, sacré champion d’Arabie saoudite en 2018-2019, signifie "victoire" en arabe.
Dès le premier jour, Al-Nasr nous a ouvert les portes du Mrsool Park, son stade pour les dix prochaines années. Contrairement aux autres clubs de Riyadh, qui doivent se partager les autres stades, le club d’Al-Nasr a l’exclusivité de cette enceinte de 25 000 places inaugurée en 2015. Une pelouse naturelle en parfait état, des tribunes toutes neuves aux couleurs de l’équipe. À noter que le Mrsool Park a accueilli la Maradona Cup entre Boca Juniors et le FC Barcelone en 2021. Le lendemain, direction le centre d’entraînement d’Al-Nasr, avec encore une fois un terrain naturel d’exception.
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Place maintenant au football féminin ! Ces derniers mois, l’Arabie Saoudite a créé officiellement son équipe nationale féminine et on a eu la chance d’assister à un entrainement. Laure Boulleau, du voyage avec nous pour Génération 2030, a rechaussé les crampons le temps d’un match d’une bonne heure. L’occasion parfaite pour l’ancienne joueuse du PSG et de l’équipe de France de donner de précieux conseils à la nouvelle génération et aux Saoudiennes ! Pour le moment, l’équipe nationale n’est pas encore inscrite au classement FIFA puisqu’elle doit disputer un minimum de 5 matchs amicaux. Pour l’instant, les Saoudiennes ont deux victoires en autant de matchs, face aux Seychelles et aux Maldives.
Enfin, Al-Hilal nous a ouvert les portes de son centre d’entraînement. Malgré sa fondation en 1957, le club est le plus titré d’Arabie Saoudite, avec 17 titres de champions mais aussi 4 Ligue des Champions Asiatiques. Et les installations sont parfaites pour les joueurs ! Là encore, on retrouve une pelouse naturelle pour le plus grand bonheur des joueurs, qui s’entraînent tard dans la soirée, aux alentours de 21h30 ! Al-Hilal est notamment le club de Moussa Marega, l’ancien joueur de Porto. Bafétimbi Gomis a également porté les couleurs du club, avec qui il a remporté 2 titres de champions, mais aussi 2 ligue des Champions asiatiques.